Cristiano Ronaldo brise le silence : « Dites-moi la vérité » sur les tensions au sein de la sélection portugaise

Après la Coupe du monde 2026, j'avais préparé une lettre destinée au peuple portugais, que je conserve encore aujourd'hui, avec les mots que je souhaite lui adresser lorsque je quitterai définitivement la sélection nationale.

À la fin du tournoi, lors du vol retour en provenance des États-Unis, le président de la Fédération m'a demandé, avec insistance, de reconsidérer ma décision de partir, car la Fédération portugaise de football souhaitait que je continue.

Peu après, il m'a demandé mon avis sur le nom de l'actuel sélectionneur, qu'il envisageait de nommer parmi d'autres candidats dont il ne m'a pas révélé l'identité. J'ai dit au président de la Fédération que, selon moi, il serait le bon choix.

C'est pourquoi, le jour où l'actuel sélectionneur a été annoncé, j'étais sincèrement heureux de cette décision. C'était le bon choix, comme les résultats sont en train de le démontrer.

Quelques jours plus tard, j'ai reçu un premier contact du nouveau sélectionneur, qui m'a dit qu'il souhaitait me rencontrer personnellement. J'ai accepté et nous avons fixé le rendez-vous à la fin de mes vacances.

Nous nous sommes rencontrés à la Cidade do Futebol, où mon club effectuait sa préparation d'avant-saison. Ce jour-là, le sélectionneur m'a expliqué qu'il comptait sur moi et que ma présence était essentielle à son projet. Il m'a présenté immédiatement un plan concernant mon utilisation. Il m'a dit que je jouerais le premier et le dernier match et que, pour des raisons de gestion physique, il effectuerait toujours trois ou quatre changements par rencontre.

À ce moment-là, il m'a proposé de ne pas voyager avec le groupe en Norvège et au Danemark. Son idée était que je joue le premier match, que je reste ensuite au Portugal et que je rejoigne l'équipe avant la rencontre au Dragão.

J'ai immédiatement refusé cette proposition. Pour moi, il était évident que je ne pouvais pas l'accepter. Même si je ne devais pas jouer les matchs à l'étranger, j'étais toujours le capitaine de notre équipe. Bénéficier du privilège de rester au Portugal n'aurait pas donné le bon exemple.

Le sélectionneur a finalement reconnu la pertinence de mon point de vue.

Cette conversation s'est déroulée en présence de Simão Coutinho, directeur sportif d'Al Nassr, la personne à qui l'actuel sélectionneur rendait compte pendant toute la saison précédente et l'un de ceux qui avaient contribué à son recrutement par le club en 2025.

La veille du début du rassemblement, le sélectionneur est venu chez moi à Lisbonne, à sa demande, afin d'avoir une nouvelle conversation avec moi. L'échange s'est déroulé calmement et tous les principes convenus au mois d'août ont été maintenus.

J'ai joué le match à Alvalade et, même si j'ai été remplacé, je n'ai créé aucun problème. J'ai moi-même remis le brassard à Bruno Fernandes, sans imaginer que je faisais peut-être mes derniers pas en tant que joueur et capitaine de l'équipe nationale. Ce qui comptait pour moi ce jour-là, c'était notre victoire. Gagner est toujours agréable. Au Portugal et pour mon pays, c'est encore mieux.

À l'heure du déjeuner, le jour du match en Norvège, un adjoint du sélectionneur est venu à la table où le groupe déjeunait et m'a dit que le sélectionneur voulait me parler.

À ma grande surprise, le sélectionneur m'a demandé si j'étais d'accord pour jouer 30 minutes. J'étais totalement concentré sur ma récupération physique, intégré avec mes coéquipiers comme toujours, et je pensais que je ne jouerais pas ce jour-là. Aucun problème.

Cette demande sortait de mon programme de récupération physique et d'entraînement, puisque je ne devais jouer que le 4 au Dragão, mais j'ai évidemment accepté. Il m'a répondu que je devais être prêt, car je jouerais 30 minutes.

La suite, tout le monde la connaît. J'ai commencé à m'échauffer dès la mi-temps, j'ai vu les minutes défiler, et on ne m'a jamais appelé pour entrer sur le terrain.

Le sélectionneur n'avait pas tenu sa parole.

À la fin du match, je voulais simplement que tout se termine par une victoire et que l'on me laisse tranquille. Je ne suis pas allé saluer les supporters. C'est une faute qui relève entièrement de ma responsabilité et cela n'aurait pas dû arriver.

Je présente mes excuses au peuple portugais qui nous soutenait sur place, aux supporters, ainsi qu'à ceux qui, même sans être Portugais, avaient peut-être fait le déplacement pour me voir et que j'ai pu décevoir.

Quarante-huit heures plus tard, nous avons eu une conversation : le sélectionneur, Simão Coutinho et moi-même, puisque Simão avait assisté à nos discussions du mois d'août.

Ce fut un moment profond et très franc, sans aucun filtre. Nous avons convenu qu'il n'y avait qu'une seule façon de clore ce « problème » : que le sélectionneur répète en conférence de presse ce qu'il venait de me dire en privé, en présence de Simão Coutinho.

Ce qui avait été convenu était simple : le sélectionneur devait commencer sa conférence de presse en abordant ce sujet, afin de mettre un terme à l'affaire en disant la vérité.

Il devait dire que je n'avais jamais demandé à jouer un certain nombre de minutes, que c'était lui et lui seul qui m'avait proposé le plan prévu pour ce rassemblement, que c'était une erreur de m'avoir fait m'échauffer sans me faire entrer en jeu et que, si la même situation se reproduisait, il ne recommencerait pas.

Nous avons terminé cette réunion par une demande du sélectionneur : il m'a demandé une accolade, m'a promis qu'il dirait en conférence de presse ce qu'il venait de me dire et que nous laisserions cette affaire derrière nous. Je ne jouerais pas au Danemark et je jouerais le match au Dragão. Tout cela, toujours en présence de Simão Coutinho.

À la demande du sélectionneur, une réunion a ensuite eu lieu en visioconférence entre lui, Simão Coutinho et Tiago Craveiro, au cours de laquelle ce dont nous avions discuté a été résumé.

Un court document a été rédigé. Je l'ai moi-même validé et, à ma connaissance, il a été remis au sélectionneur, comme il l'avait demandé.

La conférence de presse, tout le monde la connaît. Son attitude n'avait rien à voir avec celle qu'il avait eue lors de notre réunion. J'ai entendu des expressions et perçu une agressivité que, selon moi, je ne méritais pas, notamment cette idée d'une attitude « hautaine et arrogante », qu'il ne m'avait jamais montrée, même de loin, en privé la veille.

Les notes que j'avais validées étaient les suivantes :

« Je pense qu'il est important, notamment parce que c'est la vérité, de clarifier certaines choses avant de parler du Danemark :

1. C'est moi, et personne d'autre, qui ai proposé à Cristiano un plan pour cette saison avec l'équipe nationale. Ce fut une longue et très bonne conversation.

2. Je sais à quel point il vit pour l'équipe nationale et l'aime, je connais son poids dans le monde et, plus encore, le poids et l'influence positive qu'il a eus en sélection pendant 24 années consécutives.

3. Le plan que j'ai proposé à Cristiano a été accepté.

4. Il n'a jamais remis mes choix en question. Il a été exemplaire, loyal et professionnel.

5. Le match en Norvège ne faisait pas partie du plan que j'avais établi pour lui. Cependant, j'ai estimé qu'il avait suffisamment récupéré physiquement après le premier match et je l'ai averti que je pourrais avoir besoin de lui. Cristiano a accepté.

6. J'ai commis une erreur en faisant s'échauffer quelqu'un de la stature de Pelé ou Maradona sans ensuite le faire entrer en jeu. Si c'était à refaire aujourd'hui, je ne le ferais pas.

7. Pour clore le sujet : je veux Cristiano en équipe nationale. En réalité, je ne le veux pas un peu, je le veux beaucoup. Heureusement, lui aussi croit en moi. Il croyait en moi à Al Nassr et il croit en moi ici également.

8. Concernant le fait qu'il n'ait pas salué les supporters : nous en avons déjà parlé. Quelqu'un qui a disputé plus de 230 matchs avec l'équipe nationale n'a pas à recevoir de leçons de ma part sur l'amour du Portugal. C'était un moment de frustration qui n'efface rien. C'est le joueur qui signe le plus d'autographes, qui prend le plus de selfies et qui montre le plus d'affection envers les supporters. N'inventons pas des problèmes là où il n'y en a pas. Quand nous ne sommes pas heureux, nous réagissons. C'est tout. »

Aucune de ces notes n'obligeait donc le sélectionneur à me présenter des excuses.

C'était la deuxième fois qu'il ne tenait pas sa parole envers moi.

J'ai décidé de quitter le rassemblement sans attendre une nouvelle promesse non tenue. Pour moi, la vérité reste la chose la plus importante dans les relations humaines. Peu importe à quel point elle peut faire mal, dites-moi la vérité.

En réalité, lors d'une conversation que j'ai eue avec le président de la Fédération portugaise de football et le sélectionneur le matin même de cette conférence de presse, et qu'ils peuvent certainement confirmer, j'ai répété que s'ils ne voulaient plus de moi, ils devaient simplement me le dire. Il suffisait d'être francs avec moi. Je l'aurais accepté et j'avais promis que nous préparerions quelque chose de beau, comme j'espère que cela pourra se produire un jour, sans que personne ne soit en colère.

Je m'en souviens comme si c'était aujourd'hui. Ils ont répondu d'une seule voix : non. Ma place était avec l'équipe nationale.

Jamais, à aucun moment, je ne suis intervenu dans une décision technique ou tactique d'un entraîneur ou d'un sélectionneur durant près de 25 années de carrière. J'accepte simplement les décisions, plus ou moins bien selon ce que l'on me propose.

Je respecte les décisions. Mais lorsqu'on ne tient pas sa parole envers moi, je ressens que ma place n'est plus là.

Je dois également présenter mes excuses à mes coéquipiers de l'équipe nationale pour avoir quitté le rassemblement. Malgré la rupture totale de confiance provoquée par la parole non respectée du sélectionneur, comme peuvent en témoigner tous ceux qui ont assisté à ces conversations, je n'aurais pas dû agir ainsi. La responsabilité m'appartient entièrement.

Je présente une nouvelle fois mes excuses au peuple portugais. Mais pour moi, le fait de ne pas tenir sa parole a un impact déterminant. À partir de ce moment-là, j'ai estimé que ma présence ne ferait que nuire au groupe et j'ai fait ce que j'ai toujours dit que je ferais si je ne me sentais plus utile : j'ai pris mes affaires et je suis parti.

Les conséquences de mon acte devront être évaluées et sanctionnées par la Fédération portugaise de football. Je pense que la sanction ne doit comporter aucune circonstance atténuante. Je ne suis pas n'importe quel joueur. Je suis le capitaine de l'équipe et cela constitue une circonstance aggravante.

J'ai déjà présenté mes excuses, mais je sais que les actes doivent avoir des conséquences. Toute personne qui connaît le football comme moi le sait : quel que soit le statut de chacun, les règles sont les mêmes pour tout le monde.

À ce sujet, j'ai entendu beaucoup de choses sur d'éventuels matchs d'adieu, sur le fait que je devrais avoir des adieux dignes de ce nom et que la Fédération souhaiterait me donner cette possibilité.

J'ai appris dans la vie, lorsque j'ai connu la faim et que je n'avais rien à manger, que personne ne donne rien gratuitement à personne.

Je peux promettre à tous mes supporters, et naturellement en particulier au peuple portugais, que nous aurons un ou plusieurs matchs d'adieu. Il y aura un moment pour cela.

Mais lorsque je pense à l'équipe nationale, ce à quoi je pense réellement, c'est à la compétition. C'est ce à quoi je pensais le jour où l'on m'a annoncé la mort de mon père. J'étais en rassemblement avec la sélection et j'ai décidé de rester jusqu'à la fin du match du lendemain. J'ai donc fait pour mon pays ce que je n'aurais jamais fait pour aucun club.

Ainsi, si je suis physiquement en forme, si je joue avec mon club et, je l'espère, si je marque des buts, après avoir purgé la sanction qui me sera éventuellement infligée, je serai disponible, comme je l'ai toujours été jusqu'à aujourd'hui, pour jouer, me battre et gagner avec notre équipe nationale.

Croyez-moi, c'est la plus pure vérité.

Cristiano Ronaldo